Anjing Perang: Kisah Stormy dan Ron Aiello

Badai berhenti. Dia merasakan sesuatu di depan. Bahaya. Pawangnya, Ron Aiello, tidak melihat apa pun, tetapi dia telah belajar memercayai naluri anjing perang, terutama Stormy. Dia berlutut di sampingnya, mengintip ke mana anjing itu melihat.

Itu tepat pada waktunya.

Peluru penembak jitu itu bersiul tepat di atas kepalanya.

“Jika bukan karena Stormy, saya akan langsung pergi ke tempat terbuka dan penembak jitu akan menjatuhkan saya tanpa kesulitan apa pun,” kata Aiello. “Dia menyelamatkan hidupku hari itu.” Dan saat itulah Stormi bergabung dengan barisan anjing pahlawan militer.

Marinir Ron Aiello bertugas bersama Stormy pada tahun 1966–1967 di salah satu dari tiga puluh tim Pengintai Marinir pertama yang mendarat di Vietnam. Dia bisa menceritakan lusinan cerita tentang bagaimana Stormy menyelamatkan dia dan rekan kerjanya. Beberapa di antaranya sama dramatisnya dengan kisah penembak jitu, sementara yang lain tentang bagaimana anjing pahlawan militer membantu para prajurit dengan cara penting lainnya.

“Saya ingat seorang Marinir bertanya apakah dia boleh mengelusnya, lalu duduk di sampingnya, memeluknya dan membiarkannya menjilat wajahnya, dan mereka duduk seperti itu selama sekitar sepuluh menit. Ketika dia bangun, dia tenang dan siap. Saya telah melihatnya melakukan hal tersebut berulang kali kepada orang-orang,” kata Ron. “Dia adalah anjing terapi yang nyata bagi kami semua. Saya sangat yakin jika saya berada di sana tanpa Stormi, saya akan menjadi orang yang berbeda hari ini. Kami adalah teman sejati.”

Aiello menerima pemberitahuan bahwa sudah waktunya berpisah dengan Stormi, hanya satu hari sebelum akhir masa tugasnya selama 13 bulan. Dia pulang dan dia tinggal di Vietnam. Pemandu baru sedang bersiap untuk mengambil tempat di sampingnya.

Malam itu, Ron tidur dengan Stormy tepat di biliknya. Keesokan paginya dia memberinya makan, membelainya dan pergi selamanya.

“Saya tidak pernah melihatnya lagi,” katanya.

Hatinya hancur karena berpisah dengan sahabat setianya yang berkaki empat.

Membantu anjing militer sebagai penghormatan kepada teman lama

Kini, lima puluh tahun kemudian, Aiello memberikan penghormatan kepada temannya di masa perang dengan memastikan bahwa anjing perang dibantu dan dirawat selama sisa hidup mereka. Ron adalah presiden sebuah organisasi nirlaba bernama Asosiasi Bantuan Anjing Perang Amerika Serikat, yang ia dirikan bersama para pawang veteran Vietnam lainnya untuk menghormati para pahlawan militer di masa lalu dan merawat para pahlawan di zaman kita.

Ketika kelompok ini pertama kali bekerja sama pada tahun 1999, tujuan mereka hanyalah mengumpulkan uang untuk peringatan anjing perang nasional. Hill's Pet Nutrition mendukung acara tersebut dengan menyumbangkan kaos, jaket, dan bandana yang dijual kelompok tersebut untuk mengumpulkan dana.

“Hill's telah banyak membantu kami,” kata Aiello. “Kami mengumpulkan banyak uang dengan bantuan mereka.”

Tapi kemudian 11/XNUMX terjadi.

“Tentu saja, kegiatan peringatan perang dihentikan, dan sebagai gantinya kami mulai mengirimkan paket bantuan kemanusiaan kepada anjing-anjing dan pawangnya yang terlibat dalam operasi penyelamatan,” kata Aiello. Hill's juga tidak tinggal diam di sini, kali ini menyumbangkan makanan anjing yang termasuk dalam paket. Ron Aiello tidak yakin secara pasti berapa banyak paket bantuan kemanusiaan yang telah dikirimkan kelompok tersebut selama bertahun-tahun.

“Saya berhenti menghitung dua puluh lima ribu,” katanya.

Menurut Ron, seiring dengan memburuknya situasi militer di Timur Tengah, kebutuhan akan anjing militer juga meningkat. Jadi Asosiasi Bantuan Anjing Militer telah meluncurkan program biaya pengobatan untuk anjing pahlawan militer, membayar semuanya mulai dari PTSD hingga kemoterapi.

Menurut Ron Aiello, saat ini terdapat 351 anjing bekas militer yang terdaftar dalam program perawatan medis.

Organisasi nirlaba ini juga memberikan penghargaan berjasa kepada anjing militer dalam bentuk medali perunggu dan plakat serta membantu pemandu membayar biaya adopsi hewan peliharaan militer mereka.

Asosiasi ini juga akhirnya mencapai tujuan awalnya: US War Dogs Memorial dibuka pada tahun 2006 di gerbang Vietnam Veterans Memorial di Holmdel, New Jersey. Itu adalah patung perunggu yang menggambarkan seorang prajurit berlutut dan anjingnya – seperti hari ketika Stormy menyelamatkan Aiello dari peluru penembak jitu.

Nasib Stormy tidak diketahui

Ron Aiello berhasil menemukan tiga pemandu yang bekerja dengan Stormy di Vietnam setelahnya.

“Mereka semua mengatakan kepada saya bahwa dia masih di sana, mengawal tim patroli, mencari alat peledak dan melakukan pekerjaannya dengan sempurna seperti biasanya,” katanya.

Namun setelah tahun 1970, berita tersebut tidak lagi muncul. Setelah menyelesaikan dinas militernya, Aiello menulis surat kepada Korps Marinir Amerika Serikat meminta agar Stormy diadopsi. Belum menerima jawaban. Sampai hari ini, dia tidak tahu nasib apa yang menimpanya. Anjing tersebut bisa saja dibunuh dalam aksi atau, seperti banyak anjing yang bertugas di Vietnam, anjing tersebut bisa saja di-eutanasia, ditinggalkan, atau diserahkan kepada Vietnam setelah penarikan Amerika.

Aiello senang nasib serupa tidak akan menimpa anjing militer lainnya.

Undang-undang tahun 2000 yang ditandatangani oleh Presiden Bill Clinton menetapkan bahwa semua anjing militer dan anjing penolong yang dapat diadopsi tersedia untuk ditempatkan bersama keluarga setelah selesai bertugas. Karena anjing militer sangat terlatih, sangat setia, dan mungkin memiliki masalah medis yang unik, semua anjing pensiunan yang tersedia untuk diadopsi ditugaskan ke Program Adopsi Anjing Militer dan Dinas Departemen Pertahanan. Lebih dari 300 anjing menemukan rumahnya melalui program ini setiap tahun.

RUU lainnya, kali ini ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2015, menjamin kembalinya semua pensiunan anjing militer yang pernah bertugas di luar negeri ke AS dengan aman. Di masa lalu, pawang sering kali harus mengumpulkan dana sendiri untuk memulangkan hewan peliharaannya. Organisasi seperti Asosiasi Bantuan Anjing Perang AS membantu membiayai biaya-biaya ini.

Ron Aiello tidak akan pernah melupakan Stormy dan peran penting yang dia mainkan dalam hidupnya dan kehidupan tentara lain yang bertugas bersamanya di Vietnam. Dia berharap karyanya dengan Asosiasi Bantuan Anjing Perang AS menghormati ingatannya dan nyawa tentara yang dia selamatkan, termasuk nyawanya sendiri.

“Di mana pun saya berada atau apa yang saya lakukan di Vietnam, saya selalu tahu bahwa saya memiliki seseorang untuk diajak bicara dan dia ada di sana untuk melindungi saya,” katanya. “Dan saya ada di sana untuk melindunginya. Kami memiliki persahabatan sejati. Dia adalah sahabat terbaik yang hanya bisa diimpikan oleh seorang pria.”