Bagaimana anjing “belajar” memahami manusia?

Para ilmuwan telah menemukan bahwa anjing mampu memahami manusia, khususnya gerak tubuh manusia. Anda dapat memverifikasi ini dengan memainkan permainan komunikasi diagnostik dengan anjing Anda. Kemampuan ini membedakan anjing bahkan dari kerabat terdekat kita – kera besar.

Tapi bagaimana anjing mengembangkan kemampuan ini? Para peneliti di seluruh dunia menanyakan pertanyaan ini dan mulai mencari jawabannya.

Eksperimen anak anjing

Penjelasan yang paling jelas adalah bahwa anjing, dengan menghabiskan banyak waktu bersama manusia, bermain dengan kita, dan memperhatikan kita, hanya belajar “membaca” kita. Dan penjelasan ini tampak logis selama anjing dewasa ikut serta dalam eksperimen tersebut, yang benar-benar dapat menyelesaikan masalah komunikasi berkat “jam terbang”.

Untuk menguji hipotesis ini, para ilmuwan memutuskan untuk bereksperimen dengan anak anjing. Mereka menjalani tes yang sama seperti anjing dewasa. Penelitian ini melibatkan anak anjing berusia 9 hingga 24 minggu, beberapa di antaranya tinggal dalam keluarga dan mengikuti kelas pelatihan, dan beberapa belum menemukan pemilik dan memiliki sedikit pengalaman dengan manusia. Jadi tujuannya adalah, pertama, untuk memahami seberapa baik anak anjing memahami manusia, dan kedua, untuk mengetahui perbedaan antara anak anjing yang memiliki pengalaman berbeda dengan manusia.

Anak anjing berusia 6 bulan seharusnya jauh lebih terampil daripada anak anjing berusia 1,5 bulan, dan seseorang yang telah “diadopsi” dan mengikuti kelas pelatihan akan memahami seseorang jauh lebih baik daripada anak anjing yang tumbuh seperti rumput di sepanjang jalan.

Hasil penelitian tersebut menimbulkan kejutan besar di kalangan ilmuwan. Hipotesis awal hancur berkeping-keping.

Ternyata anak anjing umur 9 minggu cukup efektif dalam “membaca” gerak tubuh orang, tidak masalah jika mereka tinggal di keluarga dengan pemilik baru, dimana mereka menjadi pusat perhatian, atau masih menunggu “ adopsi".

Selain itu, ternyata anak anjing pada usia 6 minggu pun sangat memahami gerak tubuh manusia dan terlebih lagi dapat menggunakan penanda netral yang belum pernah mereka lihat sebelumnya sebagai petunjuk.

Artinya, “penerbangan jam” tidak ada hubungannya dengan hal itu dan tidak dapat menjelaskan kemampuan luar biasa anjing dalam memahami manusia.

Eksperimen dengan serigala

Kemudian para ilmuwan mengajukan hipotesis berikut. Jika sifat ini sudah menjadi ciri khas anak anjing kecil, mungkin itu adalah warisan nenek moyangnya. Dan seperti yang Anda ketahui, nenek moyang anjing adalah serigala. Jadi, serigala juga harus memiliki kemampuan ini.

Artinya, jika kita berbicara tentang 4 tingkat analisis yang dikemukakan oleh Niko Tinbergen, alih-alih hipotesis ontogenetik awal, para ilmuwan telah mengadopsi hipotesis filogenetik.

Hipotesis tersebut bukannya tanpa dasar. Bagaimanapun, kita tahu bahwa serigala berburu bersama dan, sebagai hewan kawanan dan predator, secara alami memahami satu sama lain dan “bahasa tubuh” korbannya.

Hipotesis ini juga perlu diuji. Untuk melakukan ini, perlu menemukan serigala. Dan para peneliti menghubungi Christina Williams, yang bekerja di suaka serigala The Wolf Hollow di Massachusetts. Serigala di cagar alam ini dibesarkan oleh manusia sebagai anak anjing, sehingga mereka sepenuhnya mempercayai orang tersebut dan bersedia berkomunikasi dengannya, terutama dengan “pengasuh serigala” Christina Williams.

Dengan serigala, berbagai varian permainan diagnostik untuk komunikasi (pemahaman gerak tubuh) dilakukan. Dan dengan segala toleransi serigala ini terhadap manusia, eksperimen telah menunjukkan bahwa mereka sama sekali tidak mampu (atau tidak mau) “membaca” gerak tubuh manusia dan tidak menganggapnya sebagai isyarat. Mereka sama sekali tidak fokus pada orang saat mengambil keputusan. Faktanya, mereka bertindak dengan cara yang sama seperti kera besar.

Terlebih lagi, meskipun serigala dilatih secara khusus untuk “membaca” gerak tubuh manusia, situasinya berubah, namun serigala tetap tidak dapat menjangkau anak-anak anjing.

Mungkin faktanya serigala pada umumnya tidak tertarik memainkan permainan manusia, pikir para peneliti. Dan untuk mengujinya, mereka menawarkan permainan memori kepada serigala. Dan dalam pengujian tersebut, predator abu-abu menunjukkan hasil yang cemerlang. Artinya, ini bukan soal keengganan berkomunikasi dengan seseorang.

Jadi hipotesis pewarisan genetik belum terkonfirmasi.

Apa rahasia anjing itu?

Ketika dua hipotesis pertama, yang tampaknya paling jelas, gagal, para peneliti mengajukan pertanyaan baru: karena perubahan genetik apa dalam proses domestikasi, anjing menyimpang dari serigala? Bagaimanapun, evolusi telah melakukan tugasnya, dan anjing memang berbeda dari serigala – mungkin karena pencapaian evolusi itulah anjing belajar memahami manusia dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh makhluk hidup lain? Dan karena itu, serigala menjadi anjing?

Hipotesisnya menarik, tapi bagaimana cara mengujinya? Lagi pula, kita tidak bisa kembali ke masa puluhan ribu tahun yang lalu dan kembali menjinakkan serigala.

Namun hipotesis ini teruji berkat seorang ilmuwan dari Siberia, yang selama 50 tahun melakukan percobaan domestikasi rubah. Eksperimen inilah yang memungkinkan untuk mengkonfirmasi hipotesis evolusi tentang asal mula kemampuan anjing untuk berinteraksi sosial dengan manusia.

Namun, ini adalah cerita yang cukup menarik yang patut mendapat cerita tersendiri.

Baca terus: Domestikasi anjing, atau bagaimana rubah membantu mengungkap rahasia besar anjing