Domestikasi anjing

Proses domestikasi anjing yang lama tetap menjadi rahasia. Tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana mereka menjadi sahabat kita – mereka yang mengerti tidak hanya dari setengah kata, tetapi juga dari setengah pandangan. Namun, sekarang kita bisa membuka tabir misteri ini. Dan mereka membantu mengungkap rahasia ini … rubah! 

Dalam foto: rubah yang membantu mengungkap misteri domestikasi anjing

Eksperimen Dmitry Belyaev dengan rubah: apakah rahasia domestikasi anjing terungkap?

Selama beberapa dekade, Dmitry Belyaev melakukan eksperimen unik di salah satu peternakan bulu di Siberia, yang memungkinkan untuk memahami apa itu domestikasi dan menjelaskan kualitas unik yang dimiliki anjing. Banyak ilmuwan yakin bahwa eksperimen Belyaev adalah karya terbesar di bidang genetika abad ke-20. Eksperimen tersebut berlanjut hingga hari ini, bahkan setelah kematian Dmitry Belyaev, selama lebih dari 55 tahun.

Inti dari percobaan ini sangat sederhana. Di peternakan bulu tempat rubah merah biasa dibiakkan, Belyaev memiliki 2 populasi hewan. Rubah dari kelompok pertama dipilih secara acak, apapun kualitasnya. Dan rubah kelompok kedua, percobaan, lulus tes sederhana pada usia 7 bulan. Pria tersebut mendekati kandang, mencoba berinteraksi dengan rubah dan menyentuhnya. Jika rubah menunjukkan rasa takut atau agresif, ia tidak ikut serta dalam perkembangbiakan lebih lanjut. Tetapi jika rubah berperilaku tertarik dan ramah terhadap seseorang, ia mewariskan gennya kepada generasi mendatang.

Hasil percobaannya sungguh menakjubkan. Setelah beberapa generasi, terbentuklah populasi rubah yang unik, yang dengan jelas menunjukkan bagaimana domestikasi mempengaruhi hewan.

Dalam foto: seekor rubah dari kelompok eksperimen Dmitry Belyaev

Sungguh menakjubkan bahwa, meskipun seleksi dilakukan semata-mata berdasarkan karakter (kurangnya agresi, keramahan dan minat terhadap manusia), rubah setelah beberapa generasi mulai sangat berbeda dari penampilan rubah merah biasa. Telinga mereka mulai terkulai, ekor mulai melengkung, dan palet warna sangat bervariasi – hampir seperti yang kita lihat pada anjing. Bahkan ada rubah belang. Bentuk tengkoraknya telah berubah, dan kakinya menjadi lebih tipis dan panjang.

Kita dapat mengamati perubahan serupa pada banyak hewan yang telah didomestikasi. Namun sebelum eksperimen Belyaev, tidak ada bukti bahwa perubahan penampilan seperti itu hanya dapat disebabkan oleh seleksi kualitas karakter tertentu.

Dapat diasumsikan bahwa telinga dan ekor cincin yang menggantung pada prinsipnya adalah hasil kehidupan di peternakan bulu, dan bukan seleksi eksperimental. Namun faktanya rubah dari kelompok kontrol, yang tidak dipilih berdasarkan karakternya, tidak berubah penampilan dan masih tetap menjadi rubah merah klasik.

Rubah dari kelompok eksperimen berubah tidak hanya dalam penampilan, tetapi juga dalam perilaku, dan cukup signifikan. Mereka mulai mengibaskan ekornya, menggonggong dan merengek lebih banyak daripada rubah di kelompok kontrol. Rubah percobaan mulai berusaha berkomunikasi dengan manusia.

Perubahan juga terjadi pada tingkat hormonal. Pada populasi rubah percobaan, tingkat serotonin lebih tinggi dibandingkan kelompok kontrol, yang pada gilirannya mengurangi risiko agresi. Sebaliknya, tingkat kortisol pada hewan percobaan lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol, yang menunjukkan penurunan tingkat stres dan melemahkan respons melawan-atau-lari.

Fantastis, bukan begitu?

Dengan demikian, kita dapat mengatakan dengan pasti apa itu domestikasi. Domestikasi merupakan suatu seleksi yang bertujuan untuk mengurangi tingkat agresi, meningkatkan minat terhadap seseorang dan keinginan untuk berinteraksi dengannya. Dan segala sesuatu yang lain adalah semacam efek samping.

Domestikasi anjing: peluang baru untuk komunikasi

Ilmuwan Amerika, antropolog evolusioner, dan peneliti anjing Brian Hare melakukan eksperimen menarik dengan rubah, yang dibiakkan sebagai hasil eksperimen Dmitry Belyaev.  

Ilmuwan tersebut bertanya-tanya bagaimana anjing belajar berkomunikasi dengan begitu terampil dengan manusia, dan berhipotesis bahwa hal ini mungkin disebabkan oleh domestikasi. Dan siapa, jika bukan rubah peliharaan, yang dapat membantu mengkonfirmasi atau menyangkal hipotesis ini?

Rubah percobaan diberi permainan komunikasi diagnostik dan dibandingkan dengan rubah dari kelompok kontrol. Ternyata rubah peliharaan membaca gerakan manusia dengan sempurna, tetapi rubah dari kelompok kontrol tidak dapat mengatasi tugas tersebut.  

Anehnya, para ilmuwan menghabiskan banyak waktu secara khusus untuk melatih rubah kecil dalam kelompok kontrol untuk memahami gerak tubuh manusia, dan beberapa hewan mengalami kemajuan. Sedangkan rubah dari kelompok eksperimen memecahkan teka-teki seperti kacang tanpa persiapan sebelumnya – hampir seperti bayi anjing.

Jadi bisa dikatakan anak serigala jika rajin bersosialisasi dan dilatih akan belajar berinteraksi dengan manusia. Namun keindahan dari anjing adalah mereka memiliki keterampilan ini sejak lahir.

Eksperimen ini diperumit dengan menghilangkan imbalan makanan dan memperkenalkan imbalan sosial. Permainannya sangat sederhana. Pria itu menyentuh salah satu dari dua mainan kecil, dan masing-masing mainan itu, ketika disentuh, mengeluarkan suara yang seharusnya menarik perhatian rubah. Sebelumnya, para peneliti yakin bahwa mainan itu sendiri menarik bagi hewan. Menarik untuk mengetahui apakah rubah akan menyentuh mainan yang sama dengan manusia, atau memilih mainan lain yang tidak “dicemarkan” oleh peneliti. Dan selama percobaan kontrol, seseorang menyentuh salah satu mainan bukan dengan tangan, tetapi dengan bulu, yaitu, dia menawarkan petunjuk “non-sosial”.

Hasilnya menarik.

Ketika rubah dari kelompok eksperimen melihat seseorang menyentuh salah satu mainan, dalam banyak kasus mereka juga memilih mainan tersebut. Meskipun menyentuh mainan dengan bulu tidak memengaruhi preferensi mereka sama sekali, dalam hal ini pilihannya acak.

Rubah dari kelompok kontrol berperilaku sebaliknya. Mereka tidak menunjukkan ketertarikan pada mainan yang disentuh orang tersebut.

Bagaimana domestikasi anjing terjadi?

Faktanya, kini tabir kerahasiaan atas masalah ini terbuka lebar.

Dalam foto: rubah dari kelompok eksperimen Dmitry Belyaev

Tidak mungkin manusia primitif pernah memutuskan: “Yah, melatih beberapa serigala untuk berburu bersama bukanlah ide yang buruk.” Tampaknya populasi serigala pernah memilih manusia sebagai pasangannya dan mulai menetap di dekatnya, misalnya, untuk mengambil sisa makanan. Namun serigala-serigala ini dianggap tidak seagresif kerabatnya, tidak terlalu pemalu, dan lebih penasaran.

Serigala sudah menjadi makhluk yang bertujuan untuk berinteraksi satu sama lain – dan mereka mungkin menyadari bahwa berinteraksi dengan manusia juga bisa dilakukan. Mereka tidak takut pada orang lain, mereka tidak menunjukkan agresi, mereka menguasai cara-cara komunikasi baru dan, terlebih lagi, mereka memiliki kualitas-kualitas yang tidak dimiliki seseorang – dan, mungkin, orang-orang juga menyadari bahwa ini bisa menjadi kemitraan yang baik.

Lambat laun, seleksi alam melakukan tugasnya, dan serigala-serigala baru bermunculan, berbeda dari kerabatnya dalam penampilan, ramah dan fokus berinteraksi dengan manusia. Dan memahami seseorang bahkan bukan dari setengah kata, tetapi dari setengah pandangan. Faktanya, ini adalah anjing pertama.