Kucing domestik: sejarah domestikasi

Apa yang kucingmu lakukan sekarang? Sedang tidur? Meminta makanan? Berburu tikus mainan? Bagaimana kucing berevolusi dari hewan liar menjadi penikmat kenyamanan dan gaya hidup domestik?

Ribuan tahun berdampingan dengan manusia

Sampai saat ini, para ilmuwan percaya bahwa domestikasi kucing dimulai sembilan setengah ribu tahun yang lalu. Namun, sebuah studi terobosan yang diterbitkan dalam jurnal Science telah berteori bahwa sejarah dan asal usul kucing sebagai sahabat manusia jauh lebih lama, sekitar 12 tahun yang lalu. Setelah menganalisis kumpulan gen dari 79 kucing domestik dan leluhur liar mereka, para ilmuwan menyimpulkan bahwa kucing modern adalah keturunan dari spesies yang sama: Felis silvestris (kucing hutan). Domestikasi mereka terjadi di Timur Tengah di Bulan Sabit Subur, yang terletak di sepanjang sungai Tigris dan Efrat, yang meliputi Irak, Israel, dan Lebanon.

Diketahui bahwa banyak orang memuja kucing selama ribuan tahun, menganggap mereka hewan kerajaan, menghiasinya dengan kalung mahal, dan bahkan membuat mumi setelah kematian. Orang Mesir kuno memelihara kucing menjadi kultus dan memujanya sebagai hewan suci (dewi kucing Bastet yang paling terkenal). Rupanya, oleh karena itu, kecantikan kita yang lembut sedang menunggu kita untuk beribadah sepenuhnya.

Menurut David Zaks, menulis untuk Smithsonian, pentingnya garis waktu yang telah direvisi ini adalah menyoroti bahwa kucing membantu manusia hampir sebanyak anjing, hanya dalam kapasitas yang berbeda.

Masih liar

Seperti yang ditulis Gwynn Gilford di The Atlantic, pakar genom kucing Wes Warren menjelaskan bahwa "kucing, tidak seperti anjing, hanya setengah dijinakkan." Menurut Warren, domestikasi kucing dimulai dengan peralihan manusia ke masyarakat agraris. Itu adalah situasi win-win. Petani membutuhkan kucing untuk menjauhkan hewan pengerat dari lumbung, dan kucing membutuhkan sumber makanan yang dapat diandalkan, seperti hewan pengerat yang ditangkap dan makanan dari petani.

Ternyata, beri makan kucing - dan dia akan menjadi temanmu selamanya?

Mungkin tidak, kata Gilford. Seperti yang dikonfirmasi oleh penelitian genom kucing, salah satu perbedaan utama dalam domestikasi anjing dan kucing adalah bahwa yang terakhir tidak sepenuhnya bergantung pada manusia untuk makanan. “Kucing mempertahankan jangkauan akustik terluas dari pemangsa mana pun, memungkinkan mereka untuk mendengar gerakan mangsanya,” tulis penulis. "Mereka tidak kehilangan kemampuan untuk melihat di malam hari dan mencerna makanan yang kaya protein dan lemak." Jadi, terlepas dari kenyataan bahwa kucing lebih menyukai makanan siap saji yang disajikan oleh manusia, jika perlu, mereka dapat pergi dan berburu.

Tidak semua orang menyukai kucing

Sejarah kucing mengenal beberapa contoh sikap “keren”, terutama di Abad Pertengahan. Meskipun keterampilan berburu mereka yang luar biasa menjadikan mereka hewan yang populer, beberapa waspada terhadap cara mereka yang tidak salah lagi dan diam dalam menyerang mangsa. Beberapa orang bahkan menyatakan kucing sebagai hewan "jahat". Dan ketidakmungkinan domestikasi lengkap juga, tentu saja, bermain melawan mereka.

Sikap waspada terhadap furry ini berlanjut hingga era perburuan penyihir di Amerika – bukan waktu terbaik untuk dilahirkan sebagai kucing! Misalnya, kucing hitam secara tidak adil dianggap sebagai makhluk ganas yang membantu pemiliknya dalam perbuatan gelap. Sayangnya, takhayul ini masih ada, tetapi semakin banyak orang yang yakin bahwa kucing hitam tidak lebih buruk dari kerabat mereka yang berbeda warna. Untungnya, bahkan di masa-masa kelam itu, tidak semua orang membenci hewan anggun ini. Seperti disebutkan sebelumnya, para petani dan penduduk desa menghargai pekerjaan mulia mereka dalam berburu tikus, sehingga stok di lumbung tetap utuh. Dan di biara mereka sudah dipelihara sebagai hewan peliharaan.

Faktanya, menurut BBC, sebagian besar hewan legendaris hidup di Inggris abad pertengahan. Seorang pemuda bernama Richard (Dick) Whittington datang ke London untuk mencari pekerjaan. Dia membeli seekor kucing untuk mengusir tikus dari kamar lotengnya. Suatu hari, seorang pedagang kaya tempat Whittington bekerja menawarkan para pelayannya untuk mendapatkan uang tambahan dengan mengirimkan beberapa barang untuk dijual di kapal yang menuju ke luar negeri. Whittington tidak punya apa-apa untuk diberikan kecuali seekor kucing. Untung baginya, dia menangkap semua tikus di kapal, dan ketika kapal mendarat di pantai negara seberang laut, rajanya membeli kucing Whittington dengan banyak uang. Terlepas dari kenyataan bahwa cerita tentang Dick Whittington belum ada konfirmasinya, kucing ini telah menjadi yang paling terkenal di Inggris.

kucing modern

Para pemimpin dunia yang menyayangi kucing telah memainkan peran mereka dalam menjadikan hewan-hewan ini sebagai hewan peliharaan yang dipuja. Winston Churchill, Perdana Menteri Inggris selama Perang Dunia II dan penyayang binatang, terkenal memelihara hewan peliharaan di tanah pedesaan Chartwell dan di kediaman resminya. Di Amerika, kucing pertama di Gedung Putih adalah favorit Abraham Lincoln, Tabby dan Dixie. Presiden Lincoln dikatakan sangat mencintai kucing sehingga dia bahkan memungut hewan liar selama masa jabatannya di Washington.

Meskipun Anda tidak mungkin menemukan kucing polisi atau kucing penyelamat, mereka membantu masyarakat modern lebih dari yang Anda pikirkan, terutama karena naluri berburu kelas satu mereka. Kucing bahkan "diwajibkan" menjadi tentara untuk menjaga perbekalan dari hewan pengerat dan, karenanya, menyelamatkan tentara dari kelaparan dan penyakit, menurut portal PetMD.

Merefleksikan sejarah kucing yang panjang dan kaya sebagai hewan peliharaan, tidak mungkin menjawab satu pertanyaan: apakah orang menjinakkan kucing atau memilih untuk tinggal bersama manusia? Kedua pertanyaan tersebut dapat dijawab dengan afirmatif. Ada ikatan khusus antara pemilik kucing dan hewan peliharaan mereka, dan orang yang mencintai kucing dengan senang hati memuja teman berkaki empat mereka karena cinta yang mereka terima sebagai imbalan atas kerja keras (dan ketekunan) mereka.